Se puede decir que el Martín Fierro es una novela escrita en verso, que relata las aventuras y desventuras de un gaucho, de la llanura bonaerense, de la segunda mitad del siglo 19, con una realidad absolutamente negativa para los mismos, que perseguidos por una sociedad que ya no soportaba al "gaucherío" alzado de los anteriores 30 años, que buscaba una tranquilidad social en base a una vida mas ciudadana y civilizada que la vivida durante la época de las luchas civiles que se desarrollaron entre 1820 y 1860, a los gauchos no se les dio muchas opciones, o trabajaban y eran explotados por los grandes estancieros y saladeros, o marchaban a la "frontera" a luchar contra el indio de mano de la Ley de Leva, a Fierro le tocó este destino a manos de un Juez de Paz, que deseaba a la esposa del personaje. El primer libro muestra a un Fierro desesperado por la vida a la que lo ha condenado una sociedad injusta, que destruye el mundo de estos gauchos altivos que construyeron la primera parte de la historia independiente de nuestro país. La segunda parte o "la vuelta" ya tiene otro contexto que ha cambiado junto con el contexto del autor, ya no un político perseguido sino un aliado del gobierno de turno (Sarmiento), por eso el anterior lenguaje contestatario cambia a un intento apenas desembozado para "civilizar" al gaucho, para integrarlo a la sociedad urbana. Hay una finalidad pedagógica: enseñarles a ser "buenos ciudadanos", dentro de este libro.